En su fase de pólipo, muy corta, tiene su cavidad gastrovascular sin compartimentar. Es en forma de cilindro, normalmente pegado al sustrato, estando de forma colonial.

Cuando se desarrolla, pasa a la fase de medusa.

Dos superficies perfectamente definidas; una cóncava donde se sitúa la boca y otra la opuesta. Al conjunto se le conoce como umbrela.

La boca se prolonga en un manubrio. Del manubrio pueden salir o no tentáculos. Además, la umbrela puede alargarse en tentáculos. La boca desemboca en la cavidad gastrovascular. El canal umbrelar da la vuelta a toda la medusa.

Tamaño variable, desde pequeñas medusas de pólipos coloniales como la Obelia, de uno o dos milímetros, hasta grandes medusas como la Nomura que puede llegar a dos metros de diámetro y pesar hasta doscientos veinte kilogramos. Las medusas gigantes son animales míticos.