Su nombre latín, mollis, significa que es blando, que tiene el cuerpo blando, a veces está desnudo y otras está protegido por una concha o dos. Después de los artrópodos, son los invertebrados más numerosos. Colonizan todos los ambientes, todas las alturas y todas las profundidades.

Se dividen en cabeza, pie y masa visceral, con tres características principal que los diferencia del resto de los animales.

Un pie muscular, una concha calcárea, a veces ausente y un órgano de alimentación llamado rádula, formados por hileras de dientes duros quintinosos.

El patrón básico de un molusco es un organismo de cuerpo blando oval con simetría bilateral y concha convexa en forma de sombrero, ausente o interna en algunos grupos. La concha puede tener espículas o placas.

En el manto se forma la concha y en su parte posterior se alojan las branquias en forma de peine para respirar y donde posee el ano.

La rama que estudia los moluscos es la malacología.